1、锁阳属多年生肉质寄生草本，无叶绿素，全株红棕色，大局部埋于沙中。寄生根根上着生大小不等的锁阳芽体，初近球形，后变椭圆形或长柱形，具少数须根与零落的鳞片叶。茎圆柱状，直立、棕褐色，埋于沙中的茎具有粗大须根，茎基部略增粗或膨大。

2、茎上着生螺旋状陈设零落性鳞片叶，向上渐疏；鳞片叶卵状三角形，花丝极短，花药同雄花；雌蕊也同雌花。果为小坚果状，少数十分小，近球形或椭圆形，果皮红色，顶端有宿存浅黄色花柱。种子近球形，深红色，种皮稳固而厚。花期5-7月，果期6-7月。