1、自考又称自学考试，全称高等教育自学考试。1981年经国务院同意创立，是对自学者停止的以学历考试为主的高等教育国度考试。
2、高等教育自学考试（Self-taughthighereducationexaminations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(运用型考生)两种类别。1981年经国务院同意创立，是对自学者停止的以学历考试为主的高等教育国度考试，考生主要有两种进修方式，一是在高等院校举行的助学点进修或进入本校停止全日制进修(学生采用这种进修方式称为运用型考生)，二是在社会举行的助学单位进修或自学(用这种进修方式的学生称为社会型考生)。