1、“夷”指文明开展滞后于诸夏的民族社会，“夏”指采用礼乐文明的中国。“夷夏之辨”在儒者的论说中一般被了解为对文明与文明的区分。春秋以前，夷夏之间的联系主要是军事上的，夷狄四境为患，“中国不绝如线”，故有“尊王攘夷”之说，即各诸侯在天子的旗帜下分别对外。
2、换言之，在发生学上，血缘、利益的意义或比重较大。事先，双方力气对比发生变化，而诸夏外部礼崩乐坏，故在针对“乱臣贼子”而删削的《春秋》中，又凸显了“夷夏之辨”的另一层意蕴：夷夏之别在文明而非血缘，即知名的“夷狄而进于礼乐则中国之”和“诸夏而退于礼乐则夷狄之”。
3、关于“夷夏之辨”的理念，发生于春秋时期。由于不同族属之间妥协猛烈，反映在事先中原华夏族士人阶级心灵深处的便是“夷夏之辨”理念的形成。其主要代表人物就是儒家开创人孔子。他从政治一致的观念动身，在《论语》中强调了“夷夏之别”；另一位儒家代表人物孟子则主意“用夏变夷”，即以传达推行中原文教风习的方式使四夷接受中原文物衣冠、礼仪制度，以将其异化。从此“严夷夏之别”的思想成为儒家主要激进理念之一。到汉武帝时“独尊儒术”，儒家学说占领统治位置，而作为儒家主要理念，“严夷夏之别”更提高至社会各阶级成员之中。
4、但是，“夷夏之辨”中清楚包括着一些不安康的心态。“人兽之别论”、“华夏文明优越论”等，与小农社会视野狭窄、自觉自大是分不开的。这使人们在审识本位文明时会发生缩小效应，无助于对异族文明的了解。这种思想方式对后世历史开展的反面影响更是众目睽睽的梦想。华夏民族的社会意态就是这样在封锁与狭窄的二律背反中演进着。